清朝康熙年间，四川举子王希赴京赶考，名落孙山，无奈之下，只好收拾行李回乡。这天，王希住进京郊的一家驿站，想想自己十年寒窗，金榜无名，辗转难眠，看到窗外月光皎洁，干脆披衣起床，走出驿站，在月光下越走越远，不知不觉间走到了一片乱山岗。王希看到前面一团黑糊糊的东西蠕蠕而动，就壮着胆子捡起一块石头，朝那团东西砸去。这一砸不打紧，只见那团东西猛地站起，发出一声长嗥，挺着尖刀般的一双獠牙，朝王希直冲过来，原来是一头野猪被惊动了，王希吓得撒腿就跑，野猪在后面穷追不舍，王希情急之下，蹿到一棵树上。
野猪见王希上了树，便猛撞树干，这棵树被撞得摇摇晃晃的，王希吓得大气也不敢出，接着，野猪发一声长嗥，又猛冲过来，一头撞在树上，只听忽啦啦一阵响，树倒了下来，王希被压在树下，紧接着便听得野猪发出嗷嗷惨叫，转眼没了声息，王希睁眼望去，只见野猪倒在地上，鲜血都淌到跟前来了，他急忙爬起来，走过去一看，野猪咽喉处划开好大一道口子，气息奄奄，已是不得活了。
这是怎么回事？王希再一细看，发现树的根部露出一柄朴刀，刀刃朝外，顿时明白过来，刚才那野猪冲得太猛，冲松了树根，结果让埋在树根下的朴刀从下面冒了出来，正好扎在野猪的咽喉要害。
树下怎么会有一把刀呢？王希再一细看，刀旁还有一块布，布上有几行深黑的字迹，像是用血书写成，王希就着月光一看，只见布上写着：
有缘人见信如晤：吾与苏州杨福钧进京赴试，不中。余十年寒窗，尽归乌有，将毕命于斯，此刀乃吾友杨福钧至爱之物，有缘人若见此刀，万望送至苏州，面交杨福钧，大恩大德，来生必报！
山东张本贵顿首拜于康熙十三年暮春王希看了信札上的日期，离现在已经十年，他想，定是这个张本贵十年没等到可以托付的人，他的灵魂便引领自己来到这里，再用那头野猪带出朴刀和血书，将临终遗愿托付自己去完成，看来这把刀关系重大，想到这里，王希朝朴刀磕了几个头，说：“我一定不负所托，亲手将这把刀交给杨福钧！”
第二天，王希改道直奔苏州，一番劳顿，终于到了苏州，接着他就傻眼了：人海茫茫，到哪里去找那个杨福钧？只好先找家旅馆休息，再做打算。店小二送茶水时，王希试着问道：“你可知有个叫杨福钧的？”
店小二一听就乐了：“你问的可是杨福钧杨员外？他是苏州首富，姑苏城内，无人不知啊！”
王希大喜，又问：“他十年前可曾赴京赶考？”
店小二说：“不错，杨员外十年前赴京应试，不中。回来后投笔从商，不几年便垄断了江南的绸缎生意，这故事口口相传，尽人皆知。”
“那就是他了！”王希喜不自胜，赏了店小二几文铜钱。
接着，王希找到杨福钧的府邸，马上求见，门房告诉他，杨员外出外办事，要半个月才能回来。王希怕门房骗他，就在杨府对面租下一间房子，天天守着，半月之后，王希被一阵车马声惊醒，起床一看，一辆华丽的马车停在杨府门前，车上下来一人，约莫四十来岁，衣着考究，气宇不凡。王希想：此人必是杨福钧。
杨府遭阻第二天一早，王希便上门求见，门房向杨福钧禀报了王希等候半月的事，杨福钧略一迟疑，让门房把王希带了进来。
王希见了杨福钧，行了礼，杨福钧端坐在太师椅上，也不还礼，只是冷冷地问：“你是何人？有何贵干？”
王希答道：“晚生受你一位故人之托，前来归还你的爱物。”
杨福钧好不奇怪：“哪个故人？什么爱物？”
王希说：“晚生受张本贵先生所托—”话没说完，只听“当”的一声，杨福钧手中的茶盏掉到了地上，他手指着王希，怒道：“一派胡言，我哪有你说的什么故人？来人，送客！”
王希忙说：“你当年与张先生分手时，将爱物留在张先生处……”
杨福钧猛地打断王希的话，吼道：“一派胡言！来人，送客！”
闻声过来两个汉子，将王希架了起来。
王希奋力挣开，大声说：“你把刀留在张本贵那里了！我是专程来还刀的！”说着，将背上的布包取下解开，露出一把寒光闪闪的朴刀。
杨福钧一下瘫在椅子上，无力地挥挥手，说：“轰，给我轰走他……”
王希万万没想到，见到杨福钧会是这个状况，但自己发誓将刀亲自交到杨福钧手上，那就一定得做到。
接下来几天，王希天天到杨府求见，但门房死活不让他进去，还偷偷告诉王希，员外自从上次见他以后，一直卧病在床，以后休想再见到员外了。王希十分奇怪，说：“我只是来送还东西的，他收了东西我就走人，为什么不见我？”
当天晚上，王希包好刀，将刀背在背上，绕到杨府西墙，蹿上墙边的大槐树，一跃就跳进了杨府。他拦住一个丫鬟，拔刀架在她脖子上，逼她带到杨福钧卧室前，让丫鬟敲开门，径直走了进去。
杨福钧见手持朴刀的王希进来，吓得像一摊烂泥软在地上，王希上前将他拉起，好像提起一个破布袋。
王希很奇怪：“员外何苦如此？”
杨福钧喘着粗气，说：“你—你又何苦—如此相逼？”
王希把刀递到杨福钧跟前，说：“晚生并无他意，因受人之托，只求员外收下这口刀。”
这时，门外响起一阵叫喊，原来刚才那个丫鬟悄悄跑出去，叫来了一干家丁，这几个家丁冲进房间，见王希手中持刀，再也不敢上前，这时杨福钧吓得只有出气，已没有进气声了，王希怕出人命，叹了一口气，说：“罢了！”提着刀出了门，家丁怕他拼命，让开了一条出路。
物归原主
从此，杨府加强戒备，王希再也没有机会进去，他没想到还件东西会这么难，在门口等了几个月，不见杨福钧踪影，仔细一打听，才知道杨福钧早已悄悄离家，躲到乡下去了。
王希连忙赶往乡下，找到杨福钧在乡下的庄园，见门口戒备森严，等到天黑，又翻墙进了杨家院子，一番观察，见有间房子不时有仆人出出进进，便在夜深人静之时，踅摸到那间房子前，从窗户爬了进去，走到床前，借着床前的烛光，撩起蚊帐一看，里面熟睡的正是杨福钧。
这时杨福钧已被惊醒，他看见王希手提朴刀立在床前，顿时吓得魂飞魄散，颤抖着从枕头下取出一包东西，递给王希，语不成调：“壮—士—收—下—”
王希打开包裹，里面竟是一包银子！正要推还，却见杨福钧一副哀求神情，身子抖得像筛糠，心想，不如收下银子，换他一个心安，再说，这么长时间下来，盘缠已尽，便收下包裹，说：“我此番奔波，都为还你的爱刀而来，这个就算是你付的酬劳吧！这口刀我给你，你收好了！”说完，大踏步出了门，径直回四川去了。
王希走后，杨福钧再也睡不着了，他望着床头寒光闪闪的朴刀，想起十年之前，进京赶考，名落孙山，用尽了盘缠，遇上了同来赶考的张本贵，两人一见如故，结为知己，张本贵替他结清了食宿费用，还送他几十两银子的盘缠，结伴回乡。在一个月光皎洁的夜晚，两人外出赏月，走到一个乱山岗，杨福钧趁张本贵不备，一刀插入张本贵后背，取走张本贵身上的银子，连夜逃回苏州，从此弃文从商，用这些银子作本钱，竟然发了大财。没想到十年过去了，张本贵竟托人送来这把刀。这哪是刀，这是张本贵来索命呀！
杨福钧扯了块布，将刀包好，提着一把铁锨，悄悄走出庄园，外面月光如水，一如十年前的那个夜晚，他跌跌撞撞向前走，只觉身后跟着一个人，走得越快，那人跟得越快，很像是张本贵。杨福钧不敢回头，一路狂奔，直到跑不动了才停下来，挥动铁锨，拼着老命挖出一个深坑，解开布包，正要将刀扔进坑里，不想脚下一滑，自己先跌了进去，他挣扎着，想从坑里爬出来，却被从后面死死扯住，他吓得肝胆俱裂，连声求饶，不想后面一声不吭，只是将他死死扯住……
第二天，杨家人找到了吓死在坑里的杨福钧，只见一把朴刀插在地上，扎住了他袍子的一角……