印度是世界公认的四大文明古国之一，有着悠久的历史和博大精深的文化。通常意义上的古印度，从地理上包括今天整个南亚次大陆，即今天的印度、巴基斯坦、孟加拉国、尼泊尔四国乃至阿富汗南部的部分地区。印度自旧石器时代就有人类生存，考古发现证明了这一点。目前已发现多处印度新石器时代的人类遗迹。印度自古以来就是一个多种族混居的地区，尼格罗人种、原澳人种、地中海人种（以达罗毗荼人为代表）和雅利安人先后进入印度定居，中世纪时有塞种人、大月氏人、厌哒人进入印度，近千年来又有阿拉伯人、突厥人、西洋人进入印度。历史学家和人类学家都认为印度次大陆是研究人种的天然标本。下面潇湘图说历史就给大家分享一下神秘的古印度文明，感兴趣的朋友们一起来了解一下吧。
神秘的古印度文明
印度次大陆的最早文明出现在今天巴基斯坦的旁遮普省附近，滋润这一文明的是河流是印度河，主要遗址包括摩亨焦达罗、哈拉帕和卡里班拉，因此这一文明又被称为哈拉帕文化或印度河流域文明。这一文明直到20世纪20年代才由英国考古工作者发现。多数历史学家认为达罗毗荼人是创造这一文明的主人。公元前2500年至公元前1700年是印度河流域文明的全盛期。印度河流域文明是建立在灌溉农业的基础上的，当时的农民主要种植小麦和水稻，并畜养山羊、绵羊、牛等多种动物。这一文明的显著特征是城市化文明，从摩亨焦达罗古城遗址来看，当时的城市规划井井有条，街道都有统一的宽度，且都沿东西或南北方向排列，街道与街道之间呈直角。在4000多年前的古印度河流域城市中，已经有了完善的排水系统和家庭厕所，这不得不让今天的人们望之兴叹。城市当中还有专门的蓄水池和大型浴室，学者推测浴室主要是供宗教用途而设的。印度河流域文明已经出现了文字，这一文字至今未能解读，主要是镌刻在印章上的符号文字，因此又被称为印章文字。印度河流域文明各城市间有密切的商业联系，同时这一文明和两河流域文明也有着贸易往来，这从文明遗址中出现了两河流域进口的商品，以及两河流域发掘出土了印度河流域文明的商人印鉴可得到证实。印度河流域文明繁荣了近800年后突然衰亡，衰亡原因至今不解，有外族入侵说、气候改变说、环境破坏说等。
公元前1500年至前1200年，雅利安部落陆续从伊朗高原穿过兴都库什山山口进入印度河流域，并逐渐征服了当地土著。在接下来的几百年里，雅利安人继续向东扩张，足迹遍布恒河流域。雅利安人原本是个逐水草而居的游牧民族，在和印度土著接触后，吸收了后者的农耕文化，逐渐过起了定居的农业生活。雅利安人在长期的战斗和生产生活中通过口耳相传，积累起自己的文化经典——《吠陀》。《吠陀》被后来的印度教徒视为神圣不可侵犯的经典，她包括《梨俱吠陀》、《裟摩吠陀》、《耶柔吠陀》和《阿达婆吠陀》，均以诗歌形式出现，其中《犁俱吠陀》成书时间最早，《阿达婆吠陀》成书时间较晚。她们主要内容是记录雅利安人的宗教生活和战斗生活，内容涵盖宗教、神学、哲学、医药、天文等，其中《梨俱吠陀》中记录的神诋主要有雷神因陀罗、火神阿耆时等自然神诋，说明此时的雅利安人主要奉行自然神崇拜。《裟摩吠陀》主要以音乐形式出现，而《阿达婆吠陀》主要是各种巫术和咒语。伴随着四大吠陀出现的是哲人和婆罗门祭司对吠陀经的理解，于是出现了《梵书》、《森林书》和《奥义书》。由于这一时期的文明以四大吠陀为核心，所以又被称为吠陀文明，以区别于原来的印度河流域文明。
在吠陀时期，种姓制度开始形成。由于吠陀文明是建立在外族雅利安人对印度土著征服的基础上的，所以开始的时候就出现了两大对立的阶级，分别被称为瓦尔那（肤色浅者，征服者）和达萨瓦尔那（肤色深者，被征服者）。后来随着生产的发展和部落间的兼并战争，雅利安人内部分化逐渐加剧，于是在瓦尔那中又分化出三大种姓——婆罗门、刹帝利和吠舍，而原来的达萨瓦尔那则演变为首陀罗。这样，四大种姓形成了。位于最高种姓的是婆罗门，由婆罗门教僧侣、祭司组成；紧随婆罗门的是刹帝利，她涵盖官吏阶层和武士阶层，其中国王也属于这个种姓；位于第三阶层的是吠舍种姓，包括普通的农民、商人、工匠等，这是个人数众多，同时阶层分化最厉害的种姓；位于最下层的首陀罗则是奴隶或近乎奴隶，从事的是被认为低贱的工作。各种姓之间有着严格的界限，不仅不能通婚（尽管后来高种姓男子娶低种姓女子被认为合法），也不能同住一村、同桌而食甚至同井而饮。各种姓之间在法律上也是公开的不平等，高种姓者侵犯低种姓者往往可以从轻处罚，而低种姓者侵犯高种姓者则要从重处罚。种姓制度构成了古代印度社会的基础，即使后来佛教反对种姓制度，提倡众生平等，也难以捍动这一社会基础。直到今天，印度社会处处还能看到种姓制留下的影子。只是随着时代的发展，种姓成分趋于复杂，由原来的四大种姓又演变出很多亚种姓，以及出现了所谓不可接触者。亚种姓通常是由从事同一类职业的人组成，这种社会结构有利于职业世袭的形成；而不可接触者则是由于某种原因被其它种姓开除，丧失种姓资格的人所组成，被认为是最低贱的人，只能从事抬尸体等低贱职业。