在20世纪，宫本武藏成为世界家喻户晓的日本武士代表人物；日本电影导演黑泽明，五社英雄为诠释日本武士电影最佳代表人。
通过历史图片我们可以看到，日本历史上只有武士才能佩长刀，一般平民是无权使用的（但是可以配带胁差）。武士佩刀一长一短，长刀为太刀或是打刀，短者为胁差，两把刀使用上有分别，长刀是主武器，胁差是备用武器，是在长刀损坏时，才使用的，平常不会使用。按习惯武士出门之前，先会将胁差插在腰带里，然后用右手提着刀，走到门口的玄关处穿上鞋以后，才再将刀插在腰带里。刀佩带在左腰，是为了方便以右手拔刀。
此外，武士以自己的刀为荣耀，碰撞武士的刀鞘，会被视为不礼貌。这也是为什么日本人行走都是靠左边。而且刀佩带左面，即使两个武士在狭巷相遇，他们的刀鞘也不会互相碰触。武士到人家中探访，也会先在玄关把刀解开，然后用右手提着，再进入屋内。用左手提刀入户，表示可以随时用右手拔刀，是不信任的表现。除非有合理的原因（左撇子），否则也会被视为不礼貌。
武士的发型跟老百姓的也不一样，顶上留一疙瘩，中间剃掉，后面编成辫子，拿绳一绑，称为“月代”。武士佩刀这是特权。衣衫褴褛的武士，遇到了锦衣玉食的商人，你不给我让路，拔刀斩之，不负任何责任。武士打造出一把新刀，要试试这刀快不快，夜里上街砍人，碰上流浪汉或者晚上经过的市民，一刀劈死。嘿，我这刀挺快的嘛。第二天警察一看，这儿有一个人身首异处，肯定是武士练刀呢，得了，哥们儿，你认倒霉吧，报了案也没人管