斯巴达克起义原因
公元前73年的一个深夜。罗马中部卡普亚城的角斗士的铁窗内突然发出可怕的惨叫，在静寂的夜晚里显得格外凄惨。3名卫兵急忙赶了过去，隔着铁窗厉声问道：“干什么？找死啊！还不老实睡觉！”
一名角斗士伸了脑袋说：“打死人了。高卢人打死了我们的伙伴。他被我们制服了，你们看该怎么处理他？你们不管我们就勒死他。”
卫兵拿着油灯一照，果然是死了一个人，另一个人正被几个人反扭着手。士兵说：“把他交给我们吧。把死人也抬出来。”边说边开了门。说时迟，那时快，角斗士们迅速击倒他们，拨出他们身上的短剑，冲出牢门。沉重的铁门被一扇扇打开，角斗士们挥舞着镣铐向屋外冲出。
“向维苏威跑啊！”只见一声高昂的呼喊声划破夜空，角斗士们蜂拥着向外跑去，消失在夜幕中。
这次角斗士起义的领袖是斯巴达克。他本是希腊东北的色雷斯人，生得英俊健美，勇毅过人，在一次反罗马的战斗中被俘，沦为奴隶。因他聪明，富有教养，体格健壮，他的主人把他送进角斗士学校，想把他训练成一名出色的角斗士。在角斗士学校，他以他的勇敢和智慧，成了角斗士们的精神领袖。他利用一切机会劝说角斗士们为自由而死，而不应成为罗马贵族取乐的牺牲品。他组织了200多个角斗士准备暴动的时候，不慎泄密，于是他决定提前行动，结果有78人冲出虎口。
斯巴达克队伍壮大
公元前74年末—前73年初，斯巴达克起义军迅速壮大，大量收容了坎帕尼亚省的逃亡奴隶、角斗土、破产农民，以及从罗马军团逃出的士兵，达1万人，多次打败了罗马军许多小部队。起义从坎帕尼亚扩展到意大利南部阿普利亚、卢卡尼亚、布鲁蒂乌姆地区。斯巴达克仿照罗马军队的形式改编军队，除步兵军团外，还有骑兵，以及侦察兵、通信兵和小型辎重队。武器从敌人手中夺取或起义军自己制造。军队指挥建立在民主（军事长官会议和军人大会）基础之上。对士兵进行训练，宿营和行军都有严格的制度。公元前73年秋，罗马派大法官瓦里尼乌斯率军队讨伐斯巴达克，结果遭到起义军痛击。
斯巴达克起义
至公元前72年初，斯巴达克军队已增至6万人。他进军阿普利亚和卢卡尼亚，总兵力增长到12万（其他史料为9—10万）。受起义军的声势所震惊的罗马元老院，于公元前72年年中派执政官楞图鲁斯和盖利乌斯率两支军队讨伐斯巴达克。正在这时，起义军内部产生了分歧。大部奴隶，包括斯巴达克，主张离开意大利，冲出阿尔卑斯山，进入罗马势力尚未到达的高卢地区，摆脱罗马统治，获得自由，或打回家乡。而参加奴隶起义运动的当地的牧人和贫农则不愿离开意大利，希望继续与罗马军作战，以夺取失去的土地。这种分歧使3万起义军离开了主力，在加尔加诺峰下（阿普利亚北部）全部被罗马军队歼灭（死亡2万人）。斯巴达克闻讯赶来救援，已经来不及了。
斯巴达克军队虽已削弱，但他利用罗马军兵力分散作战的弱点，将其击溃。斯巴达克杀死了300名罗马俘虏，祭奠了阵亡战友的“亡灵”，继续率军北上。
公元前72年，斯巴达克军队沿亚得利亚海岸转战整个意大利。斯巴达克在南阿尔卑斯高卢省（北意大利）穆蒂纳会战中，击溃了卡修斯总督的军队。斯巴达克本应越过阿尔卑斯山继续北进，但不知何故，他竟中途折返，绕过罗马，挥师南下。为了粉碎斯巴达克军队，罗马元老院再派统帅克拉苏率兵4万人进行征讨。
公元前72年秋，斯巴达克军队在意大利布鲁蒂乌姆半岛（今卡拉布里亚）集结，企图乘奇里乞亚海盗船渡过墨西拿海峡。但海盗不守诺言，没有向斯巴达克提供船只，想利用自造木筏渡过海峡的企图亦未能实现。这时，克拉苏在起义军军营后面构筑了一道防线，切断了起义军去意大利的退路。这道防线是一条两端通海的壕沟（长约55公里，宽和深均为4.5米），沟上筑有围墙。但是，起义军用土和树木填平了壕沟，强攻筑垒，突破防线。斯巴达克在强攻中损失兵力约2/3。
斯巴达克军队很快得到补充（达7万人）之后，于公元前71年春试图奇袭意大利南部主要港口——布林的西，乘船渡海直奔希腊，然后到色雷斯（今保加利亚和土耳其欧洲部分）。
罗马元老院力图尽快镇压起义军，派遣格奈乌斯·庞培和玛库斯·路库鲁斯两支军队分别从西班牙和色雷斯驰援克拉苏。为了阻止罗马军队会合，斯巴达克决定对克拉苏举行总决战。他以急行军率军北上，迎击克拉苏。在阿普利亚省南部一场激战中，斯巴达克（6万人）全军被击溃。斯巴达克奋战在最前列，直至牺牲。约5000人逃往北意大利，被庞培歼灭，6000名俘虏被罗马军钉死在罗马至卡普阿沿途的十字架上。流散在各地的起义军，尽管没有统一的领导，在意大利许多地区仍坚持战斗若干年。