辽沈战役是解放战争时期中国人民解放军在辽宁西部和沈阳、长春地区对国民党军进行的一次战略性进攻战役。是解放战争战略决战的第一个战役。
解放战争进入第三年后，战略决战的时机已经成熟。当时，东北战场是全国五大战场中我正规军数量超过国民党正规军数量并掌握了战争主动权的第一个战场。因此，中共中央军委和毛泽东决定首先在东北同国民党军进行战略决战，制订了《关于辽沈战役的作战方针》，规定了主力南下北宁线（今京沈铁路），攻克锦州，把敌人关在东北就地歼灭的作战方针。开始时，第四野战军司令员林彪不愿南下锦州作战，企图回师长春。在毛泽东批评和纠正了林彪在攻锦（州）打援问题上的犹豫之后，东北野战军按照中共中央军委的战略部署，集中了12个纵队和1个炮兵纵队，连同各独立师共53个师，70余万人，发起辽沈战役。
1948年9月12日，第四野战军发起辽沈战役。东北野战军在林彪、罗荣桓指挥下开始攻锦作战。蒋介石急忙调集华北、山东的一部分兵力组成东进兵团，并以沈阳主要兵力组成西进兵团，两路增援锦州。解放军在塔山、虹螺岘一线对敌东进兵团进行英勇阻击；敌西进兵团也被解放军顽强阻击于黑山、大虎山东北地区。10月14日，东北野战军对锦州发起总攻，经过31个小时的激战，全歼守敌近9万人，生俘国民党东北“剿总”副总司令范汉杰。
锦州的解放促使长春守敌一部分起义，其余全部投降。东北国民党军队向关内的退路已被切断。蒋介石仍严令廖耀湘率领西进兵团夺回锦州。东北野战军在攻占锦州后，立即从南北两翼合围包括国民党军队精锐主力新一军和新六军在内的廖兵团。10月26日完成对廖兵团的分割包围。经过两日一夜激战，全歼该敌十万人，生俘廖耀湘。东北野战军乘胜追击，于11月2日解放沈阳、营口。东北全境获得解放。
辽沈战役历时52天，歼敌47.2万人。人民解放军从此在数量上也对国民党军队有了优势，使中国革命形势发展到一个新的转折点。